Basicamente, um cabo de alimentação é um cabo elétrico com um plugue em uma extremidade. É usado para transferir corrente alternada de uma tomada de parede para um aparelho. Eles são frequentemente usados ​​em mercados comerciais ou industriais. Além disso, também são utilizados em estaleiros e mercados de concessionárias de energia elétrica. Esses cabos vêm em diferentes tamanhos e construções. Alguns são projetados para serem conectados a uma tomada de parede, enquanto outros são projetados para serem instalados como fiação exposta.

Os cabos de alimentação têm dois ou três fios: um é um fio quente, o outro é um fio neutro e o terceiro é um fio de aterramento. Um fio de aterramento é verde, enquanto os outros dois são brancos. Esses fios geralmente são isolados com um material não condutor, como revestimento de plástico. Existem também diferentes tipos de cabos de alimentação no mercado. Os cabos de melhor qualidade são projetados para proteger as pessoas que os utilizam e economizar dinheiro em reparos.

Existem 15 tipos diferentes de plugues em uso em todo o mundo. Cada plugue tem uma configuração diferente com base nos regulamentos locais. Eles podem ter uma luva isolada, um pino de aterramento ou um fusível.

O cabo de alimentação mais comum é o cabo de alimentação NEMA 5-15P, classificado para 15 A a 250 V. Também está disponível com cabeçote voltado para o lado. Também pode ter várias saídas. Esses cabos são os mais usados ​​nos Estados Unidos. Eles estão disponíveis em uma variedade de tamanhos, incluindo 15A, 20A e 30A.

O conector C7/C8 é outro tipo comum de cabo de alimentação. Geralmente é usado em pequenos dispositivos, como computadores de mesa. O C7/C8 é uma tomada de alimentação polarizada com a forma de um 8. Também existe uma versão não polarizada deste conector. Ele pode ser encontrado em televisões, TVs mais antigas e fontes de alimentação de laptops.

Outros cabos de alimentação comuns incluem o C13/C14 e o NEMA 5-15P a C15. O NEMA 5-15P a C15 é o cabo de alimentação mais comum na América do Norte. O cabo de alimentação NEMA 5-15P a C13 também está disponível e é outra escolha popular. O C13/C14 também é conhecido como cabo de alimentação universal. Este é um padrão atual para televisores e computadores de mesa.

A IEC (International Electrotechnical Commission) criou um sistema de designação para os tipos de plugues do mundo. Esses padrões são seguidos pela maioria dos países, incluindo os EUA. O padrão IEC para cabos de alimentação é o IEC 60320. Este padrão trata de plugues, receptáculos ímpares e aparelhos de 250 V. Eles são usados ​​em países que especificam padrões NEMA. O padrão também inclui os métodos para determinar as medições de potência. Os métodos são descritos em CSA 22.2 no. 21-14 e UL 817. Esses padrões também incluem suporte técnico gratuito.

O padrão IEC também define padrões para conectores. Esses conectores são projetados para garantir que os pinos não sejam a fonte de corrente elétrica. Esses padrões são adotados na maioria dos países da América do Norte. Eles também são usados ​​na Europa.